Tim Sweeney, de CEO van Epic Games, heeft al geruime tijd een directe confrontatie met Gabe Newell, de medeoprichter en CEO van Valve, over de verklaring van Steam met betrekking tot AI. Deze verklaring verplicht ontwikkelaars om een label toe te voegen dat Steam-gebruikers informeert over inhoud die door AI is gegenereerd. Sweeney heeft door de jaren heen verschillende bezwaren geuit tegen de winkel van Valve, wat begrijpelijk is gezien zijn rol als eigenaar van de Epic Games Store, een belangrijke concurrent. Onlangs heeft hij echter zijn kritiek op het AI-label verder versterkt en heeft hij AI in gameontwikkeling omarmd op een manier die zelden is gezien bij hem of andere leiders in de industrie.
In een recent interview met GamesBeat schetst Sweeney een van de meest optimistische visies op AI-generatie in games die in jaren is gehoord. Zijn boodschap is duidelijk: ontwikkelaars moeten zich aanpassen of verdwijnen.
“Het is voor mij heel duidelijk dat grote game-ontwikkelaars – behalve indie-ontwikkelaars, die altijd hun eigen specialiteiten en niches zullen hebben – volledig zullen worden getransformeerd door AI,” zegt Sweeney. “Teams die het niet omarmen, zullen absoluut achterblijven en zullen niet meer levensvatbaar zijn in vergelijking met hun concurrenten.”
Sweeney is tegen enige wetgeving die het gebruik van AI in gameontwikkeling in de VS zou beperken. Hij vreest dat dit andere landen een concurrentievoordeel zou geven.
“Iedereen zal het gaan adopteren,” stelt hij. “Wanneer één team een game vier keer efficiënter kan maken – misschien binnenkort wel tien keer efficiënter – dan kan een ander team dezelfde game maken. Er is gewoon geen mogelijkheid om op de oude manier te concurreren. Geen enkele gameontwikkelaar heeft winstmarges van 75% tot 95% die ze kunnen riskeren door niet zo productief mogelijk te zijn.”
Er is een enorme tegenreactie gekomen op AI in de game-industrie van spelers, stemacteurs, artiesten en indie-ontwikkelaars. De boodschap van de grote studio’s en uitgevers varieert echter van voorzichtig optimistisch tot openlijk en enthousiast ondersteunend. Ondertussen heeft een rapport van GDC aangetoond dat 55% van de respondenten aangeeft dat AI een negatieve impact heeft op de industrie. Desondanks wil Sweeney ervoor zorgen dat bedrijven niet onder druk worden gezet om menselijke werknemers boven AI te verkiezen.
“Omdat er een grote weerstand is tegen AI, die lijkt te zijn gericht op het onder druk zetten van ontwikkelaars om het niet te adopteren door individuen aan te vallen, door projecten te review-bommen, enzovoorts, heb ik geprobeerd mijn standpunten bekend te maken bij zoveel mogelijk gameontwikkelaars,” zegt hij. “We moeten hier doorheen komen en geweldige games maken, en dat zo snel mogelijk, want het is een kwestie van overleven voor alle bedrijven in de industrie.”
Sweeney heeft het AI-beleid van Valve “afschuwelijk,” politiek gemotiveerd en onzinnig genoemd. Vandaag kunnen we er nog een descriptor aan toevoegen: toxisch. Wanneer GamesBeat terugduwt en suggereert dat het AI-label van Steam er is om spelers te informeren, zegt Sweeney dat hij daar “helemaal niet in gelooft,” en hij wijst op het beoordelingssysteem van Steam als een middel om spelers te laten weten over “de kwaliteit van een game, de omvang, de entertainmentwaarde, enzovoorts.” Uiteindelijk stelt hij dat AI zowel een kracht voor het goede als voor het kwade in gameontwikkeling kan zijn. Hij ziet Valve’s verplichte openbaarmaking als een oordeel over de technologie als geheel.
“Je kunt goede en slechte games maken zonder AI. Je kunt goede en slechte games maken met AI. Dit kan je herhalen voor alle engines, ontwikkeltools, methodologieën, landen van oorsprong, teams, enzovoorts,” zegt Sweeney. “Als we AI zouden identificeren als geassocieerd met slechte games, is dat gewoon oneerlijk voor ontwikkelaars die AI gebruiken om goede games te maken. Het is een schuld door associatie patroon waar alle ontwikkelaars zich tegen moeten verzetten.”
Sweeney stelt dat de AI-verklaring van Steam “toxisch wordt gebruikt, omdat het absoluut wordt ingezet door tegenstanders van AI om de reputaties van ontwikkelaars en de levensvatbaarheid van hun projecten te ondermijnen.”
Newell zelf heeft nog niet gereageerd op Sweeney’s vele uitvallen. De prominente voormalige Valve-ontwikkelaar Chet Faliszek heeft in een YouTube-video teruggesproken waarin hij Sweeney’s gedrag “AI-psychose” noemde. Faliszek voegde ook toe dat Sweeney “alle spelers als kinderen behandelt” en adviseerde hem om “een moment als speler te handelen en je af te vragen: ‘Wat zou ik willen weten over een game?'”
Waarom zoveel gameontwikkelaars geen generatieve AI willen gebruiken
De weerstand tegen generatieve AI in de game-industrie is aanzienlijk. Veel ontwikkelaars zijn bezorgd over de impact van AI op creativiteit en de unieke waarde die menselijke input biedt. Deze zorgen worden versterkt door de angst dat AI de werkgelegenheid in de sector kan bedreigen, vooral voor creatieve rollen.
De toekomst van AI in gameontwikkeling
Ondanks de tegenstand zijn er ook veel kansen voor AI in de game-industrie. Sweeney gelooft dat AI kan helpen bij het creëren van innovatieve gameplay-ervaringen en het verbeteren van de efficiëntie in ontwikkelingsprocessen. Het is een kwestie van hoe de industrie deze technologie omarmt en integreert in de toekomst.