Square Enix heeft een enorme uitdaging voor zichzelf gecreëerd met de trilogie van de Final Fantasy 7 Remake. Het lijkt misschien eenvoudig om het verhaal van de klassieke PS1 RPG uit 1997 opnieuw te vertellen, maar deze herinterpretatie omvat ambitieuze elementen uit de metaserie, de Compilation of Final Fantasy 7, en breidt deze uit met meerdere tijdlijnen.
In een interview deelde game-directeur Naoki Hamaguchi zijn visie.
“De missie van het team is om een nieuwe Final Fantasy 7 te creëren die alle bredere inhoud van het universum vanaf het begin omvat. Dit alles is een consistent onderdeel van de wereld die mensen zullen ervaren in de games.”
Aangezien Final Fantasy 7 Revelation het laatste deel van deze trilogie is en er naar verluidt geen DLC meer zal komen, is dit in feite de laatste kans om, zoals Hamaguchi zegt, “de fans zoveel mogelijk van de dingen te geven waarvan we weten dat ze willen zien, de inhoud die ze willen bekijken. We hebben een groot aantal referenties en verbindingen met het bredere Final Fantasy 7-universum in dit laatste deel opgenomen.”
Het is echter niet alleen een kwestie van het bedienen van fanservice, want als deze finale echt indruk wil maken, moet het ook de vele nieuwe verhaallijnen oplossen die in de eerdere delen zijn geïntroduceerd. Hier zijn acht vragen die ik heb en waarvan ik hoop dat Final Fantasy 7 Revelation ze beantwoordt voordat ik eindelijk de aftiteling van deze epische herinterpretatie zie. En natuurlijk, als je 8 op zijn kant legt, is het ook oneindigheid!
Wees gewaarschuwd, er zullen enkele grote spoilers worden behandeld! En als je wilt inhalen, hebben we al het verhaal tot nu toe van de Final Fantasy 7 Remake-trilogie om je te helpen.
8. Aerith nog steeds hier?
Het meest verwoestende gedeelte van de originele Final Fantasy 7, en de slechtst bewaarde spoiler, is de dood van Aerith. De impact ervan is des te hartverscheurender omdat ze echt voor altijd uit je team is verdwenen. Echter, de behandeling van het geliefde bloemenmeisje in Final Fantasy 7 Rebirth is ambigu. Hoewel de tijdlijnvervorming betekent dat Sephiroth haar daadwerkelijk doodt en we de groep haar zien rouwen, blijft Cloud haar aanwezigheid waarnemen. Of dit haar geest is, een Aerith uit een alternatieve tijdlijn, of een alomtegenwoordige vorm uit de Lifestream is onduidelijk.
Zelfs als ik niet verwacht dat Aerith een van je teamleden zal zijn in Final Fantasy 7 Revelation, zou haar prominente verschijning in de belangrijke kunst van de game voldoende bewijs moeten zijn dat ze nog steeds een significante rol te spelen heeft in het verhaal van deze herinterpretatie, of dat nu in de huidige tijdlijn is of een andere.
7. Daar is Zack weer
Terwijl Final Fantasy 7 Rebirth een tijdlijn verkent waarin Zack de afsluiting van Crisis Core overleeft, betekent dit in grote lijnen dat hij bestaat in een alternatieve tijdlijn, apart van wat Cloud’s team doet totdat het mind-bending cross-universe eindbaasgevecht. Maar zal hij aan de zijlijn blijven in Final Fantasy 7 Revelation, of is het mogelijk dat hij een manier vindt om een grotere rol te spelen door over te steken naar de huidige tijdlijn, net zoals Biggs (die de andere kant op ging)?
Hoe dan ook, als Final Fantasy 7 Revelation de oorspronkelijke verhaallijnen blijft volgen, dan zal de waarheid achter Cloud’s rol in de gebeurtenissen van Nibelheim zeker betrekking hebben op Zack. Het is echter ook mogelijk dat de Zack uit deze alternatieve tijdlijn deze gebeurtenissen als een flashback vanuit een ander perspectief zal ervaren wanneer het gaat om het helpen van Cloud bij het reconstrueren van zijn ware herinneringen.
6. Verder ondergronds
Final Fantasy 7 Remake’s Intermission DLC introduceerde een verrassende wending door Shinra’s topgeheime militaire organisatie Deepground te introduceren, die voor het eerst verscheen in de PS2 spin-off Dirge of Cerberus als onderdeel van de Compilation of Final Fantasy 7.
Supersoldaat Tsviet, Nero – de eindbaas van Intermission – is onverslagen, en Sonon heeft zichzelf opgeofferd zodat Yuffie kon ontsnappen. Er is dus een kans dat we nog niet van hem of andere Tsviet-leden hebben gehoord. Tsviet-leider Weiss maakt slechts een korte verschijning en zijn eigen baasgevecht is een optioneel onderdeel binnen het virtuele realiteitstrainingapparaat.
De groep is opvallend afwezig gedurende FF7 Rebirth. Misschien zullen ze op de voorgrond treden tijdens het gedeelte in Final Fantasy 7 Revelation dat het team terug naar Midgar brengt, mogelijk als een kans voor Yuffie om wraak te nemen en te laten zien hoe ver ze is gekomen.
5. Wutai-clan
De spanningen tussen Shinra en Wutai hebben meer nadruk gekregen in de remake, waarbij de laatste openlijk oorlog verklaart aan de eerstgenoemde tegen het einde van Final Fantasy 7 Rebirth. Uit onze eerdere hands-on van Final Fantasy 7 Revelation weten we dat de regio Wutai zelf een rol zal spelen in het hoofdverhaal, terwijl deze in de originele game volledig optioneel was (net als Yuffie zelf als teamlid).
De grote vraag die blijft is de drijvende kracht achter dit conflict, afkomstig van de voormalige SOLDIER en Shinra-afvallige Glenn Lodbrok. Hij is een personage dat voor het eerst verscheen in de inmiddels opgeheven mobiele battle royale spin-off Final Fantasy 7 The First Soldier en die al was overleden door de hand van Rufus. (Een populaire fan-theorie stelt zelfs dat Lodbrok misschien Cloud’s vader is). Terwijl het einde van Rebirth onthult dat deze versie van Lodbrok slechts een zwarte robe was gebruikt door Sephiroth, blijven er vragen over zijn relatie met Wutai’s interim-vicevorst Sarruf, wiens identiteit een mysterie blijft en die onze groep mogelijk zal onthullen terwijl ze in de regio zijn.
4. Roche’s verlossing?
Van de nieuwe personages die zijn geïntroduceerd in het universum van Final Fantasy 7 Remake, is Roche misschien een van de meest intrigerende. Hij is in wezen het equivalent van Yakuza’s Majima in Final Fantasy, die lijkt te leven voor de spanning van het opnemen tegen Cloud, die hij als zijn rivaal beschouwt, ondanks dat hij slechts een 3e klas SOLDIER is. Toch werden zijn flamboyante motorcrossdagen tragisch afgebroken toen hij zich aanbood om een Sephiroth-kloon voor Hojo te worden. Uiteindelijk werd hij een andere levenloze zwarte robe, die werd tegengekomen in de Tempel van de Oudheden. Maar, in tegenstelling tot de anderen, lijkt hij nog steeds enkele herinneringen aan zijn rivaliteit met Cloud te koesteren.
Als dat het einde van Roche was, verklaart het niet hoe hij de gebeurtenissen aan het einde van Final Fantasy 7 Rebirth heeft overleefd. Hij is de enige van de zwarte roben die uit de tempel is gehaald door Hojo en Rufus, en terug naar Midgar is gebracht. Zou het kunnen dat er een kans op verlossing is voor deze voormalige SOLDIER om terug te keren naar zijn voormalige zelf, net zoals Cloud dat doet in het originele verhaal? Of wacht er iets ergers op in de geplate stad?
3. Terugkeer van de Compilation
Met deze finale de laatste kans om andere personages en verwijzingen uit het bredere universum van de Compilation of Final Fantasy 7 te betrekken, is de kans groot dat geen enkel personage, hoe klein ook, niet op tafel ligt voor Final Fantasy 7 Revelation. Terwijl we al speculeerden over een nieuwe terugkeer voor Deepground, is het al gesuggereerd vanuit de State of Play dat de voormalige Turk Cissnei – cruciaal voor het plot van de PSP-prequel Crisis Core: Final Fantasy 7 – een actievere rol zal hebben in het hoofdverhaal na haar verschijning in Final Fantasy 7 Rebirth. De mogelijkheid bestaat dat een ander personage een 11e-uur-debuut kan maken.
Aangezien er al meer achtergrondverhaal is over de zwarte roben, en als meer van Zack’s verhaal wordt verkend, zou het logisch zijn om de continuïteit van de prequel over te nemen. Dit zou kunnen betekenen dat de antagonist Genesis verschijnt. Zeker, hij was misschien buiten werking tegen de gebeurtenissen van het originele verhaal, alleen om opnieuw op te duiken aan het einde van Dirge of Cerberus zonder veel gevolgen, zoals een mislukte post-credits scène uit het Marvel Cinematic Universe. Maar, met verschillende tijdlijnen, is alles mogelijk, dus misschien zal dit eindelijk belangrijk zijn. Uiteindelijk werd de originele game in 2022 opnieuw gemaakt als Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion, dus het zou vreemd zijn als het niets toevoegt aan het narratief van de remake-saga.
2. Mijn manier of de Highwind
Cid’s verschijning in Final Fantasy 7 Rebirth betekende dat de chronologie van het verhaal waarin de groep hem ontmoet, werd aangepast. In Final Fantasy 7 Revelation is de piloot een volledig speelbaar teamlid, wat ook betekent dat we zijn achtergrondverhaal in Rocket Town zouden moeten ontdekken.
Fans zullen echter opmerken dat Cid’s persoonlijkheid in Final Fantasy 7 Rebirth niet helemaal de grofgebekte kettingroker is die hij was in het originele spel. Gezien hij zich aan de groep voorstelde als de eigenaar van Bronco Airlines, kun je waarschijnlijk redeneren dat hij een meer beleefde façade nodig had voor zijn klanten. De vraag is of dat masker zal afvallen zodra we in Rocket Town aankomen, en hoe trouw de moderne hervertelling zal zijn aan Cid’s emotioneel en mentaal misbruik van Shera.
1. De laatste, laatste, laatste (eerlijk) strijd
Sephiroth was een ongrijpbare schurk gedurende een groot deel van de originele Final Fantasy 7 totdat je hem eindelijk in de eindfase tegenkwam. Echter, aangezien hij de eindbaas is geweest in zowel Final Fantasy 7 Remake als Final Fantasy 7 Rebirth, met elke ontmoeting epischer dan de vorige, brengt dit een probleem met zich mee over hoe de laatste strijd in Final Fantasy 7 Revelation zal verlopen zonder uit de energie te raken.
Het moet worden opgemerkt dat de game nog niet de laatste, engelachtige ‘veiliger’ vorm van Sephiroth heeft onthuld. Het team heeft al zijn ‘herboren’ vorm geconfronteerd (in de originele game aangeduid als Bizarro) in Final Fantasy Rebirth. Een scène tussen Cloud en Sephiroth aan het einde van Final Fantasy 7 Remake was bijna een shot-for-shot recreatie van de allerlaatste cinematografische strijd aan het einde van de originele game. Misschien zullen we een geheel nieuwe ultieme vorm zien, en mogelijk een andere strijd die tijdlijnen overstijgt. Maar ik ben nieuwsgierig hoe de ontwikkelaars van plan zijn om te overtreffen wat al is gedaan terwijl ze het fris houden. Wat het ook is, ik vermoed dat je niet kunt winnen door alleen Knights of the Round op te roepen.