De Persona-serie werpt een grote schaduw, en Kouji “Cozy” Okada, een van de oprichters van Atlus en algemeen erkend als een invloedrijke figuur achter Shin Megami Tensei en de afgeleide series zoals Persona, erkent dat zijn nieuwe spel, Villion:Code, een actie-RPG die zich afspeelt op een school met genbewerking als centraal thema, onvermijdelijk met vergelijkingen geconfronteerd zal worden. In een nieuwvideo-interviewgeeft Okada aan dat Persona zeker invloed heeft gehad op zijn werk, maar dat ook vele andere games waaraan hij heeft gewerkt en gecreëerd hem hebben gevormd.
Voordat hij zich richtte op mobiele game-ontwikkeling, maakte Okada RPG’s sinds de jaren 80, beginnend met de originele Megami Tensei, gevolgd door de voorganger van Persona, Shin Megami Tensei If…, en de eerste drie Persona-games. Zo’n rijke ervaring laat je niet zomaar achterwege voor de lol van het anders zijn.
“Er is geen twijfel dat Persona deze titel heeft beïnvloed,” zegt Okada over Villion:Code, dat op 26 januari 2027 uitkomt voor PS4, PS5, Switch, Switch 2 en Steam. “Echter, hetzelfde kan gezegd worden van de vele andere series en standalone games waaraan ik gedurende mijn carrière heb gewerkt.”
We vroegen Okada of Persona en Shin Megami Tensei direct invloed hadden op zijn aanpak van Villion:Code, of dat al deze games een gelijke plaats in zijn geest innemen. “Dat is een heel opmerkelijke vraag,” antwoordt hij, en zegt dat het raakt aan zijn algemene benadering van games.
“Dit wijkt misschien iets af van de vraag, maar hoewel ik het niet zo ver zou willen nemen om het mijn persoonlijke filosofie te noemen, geloof ik dat games zich onderscheiden van andere vormen van entertainment omdat ze het meest gebruik maken van interactiviteit,” legt hij uit.
“Spelers geven input via een controller, bijvoorbeeld, en hun acties veranderen direct wat er in het spel gebeurt. Om het meeste uit die interactiviteit te halen, heb ik altijd de nadruk gelegd op het plaatsen van de speler in de rol van de protagonist, zowel in mijn eerdere titels als in Villion:Code. Door te vragen: ‘Wat zou jij doen?’ en de beslissingen en acties van de speler de uitkomst te laten bepalen, hoop ik spelers een verscheidenheid aan vragen en boodschappen te presenteren via de ervaring.”
Vergelijkingen met Persona storen Okada niet noodzakelijk, maar hij benadrukt de verschillen tussen zijn eerdere werken en Villion:Code. Het actie-gevechtssysteem en het ongebruikelijke, buisvormige, bijna aderenachtige dungeonontwerp springen onmiddellijk in het oog.
“Er is geen twijfel dat Persona, zowel door zijn setting als door zijn algemene benadering, ons heeft geholpen een veel breder publiek te bereiken,” herinnert hij zich. “Villion:Code speelt zich ook uiteindelijk af in een schoolsetting. Toen we overwoogen hoe we een vergelijkbare intieme omgeving konden creëren, [voelden we] dat een bekende, herkenbare wereld het beste zou werken. We wilden dat langdurige spelers die mijn eerdere werk hebben gevolgd ervan zouden genieten, maar zoals ik eerder al zei, wilde ik ook vooral jongere spelers de kans geven om het spel te ervaren. Ik hoopte een verscheidenheid aan boodschappen via het verhaal en andere elementen over te brengen, wat de reden is dat we voor een schoolsetting hebben gekozen.
“Dat gezegd hebbende, onze bedoeling was niet om een andere versie van Persona te creëren. De setting is alleen gekozen omdat we dachten dat deze de wereld van Villion:Code het duidelijkst zou communiceren. Ik begrijp dat spelers hun eigen indrukken en vergelijkingen kunnen hebben, maar persoonlijk beschouw ik de twee als fundamenteel verschillende werken.”
Ondertussen probeert Atlus met veel geluid nieuwe Persona’s te creëren – specifiek Persona 6, dat zal volgen op de laatste remake van de serie, Persona 4 Revival.
De beste JRPG’s die je nu kunt spelen.