Terwijl ik een Hunter aanmaakte in World of Warcraft: Forever, voor de waarschijnlijk 100ste keer, schoot de uitspraak ‘de definitie van waanzin is steeds hetzelfde doen en verschillende resultaten verwachten’ me vaak te binnen. Ik heb dit spel eerder gespeeld. Vaak. Is Forever echt voldoende anders om er opnieuw zo geobsedeerd door te zijn? Ja, dat is het. Het is een prachtige, warme, gebrekkige, maar wonderbaarlijk frustrerende dosis nostalgie. Het is tegelijkertijd een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het oorspronkelijke World of Warcraft en, meer recent, World of Warcraft Classic.
Maar verandert het de mening van degenen die WoW nooit leuk vonden? Natuurlijk niet. Dat lijkt niet het doel van World of Warcraft: Forever te zijn. In plaats daarvan brengt het al die iets verloren zielen van meer dan 20 jaar geleden (ook wel millennials zoals ik die terug willen naar vertrouwde comfort) terug, maar met enkele essentiële verbeteringen. Dat doet het ongelooflijk goed en gezien het aantal terugkerende spelers is het tot nu toe een succes.
Ik speel World of Warcraft sinds de gesloten beta in 2004. Ik heb veel uitbreidingen van World of Warcraft beoordeeld (inclusief mijn WoW: Midnight review dit jaar), ik heb Classic aanzienlijk gespeeld en heb nu maaltijden en slaap overgeslagen om Forever te spelen. Ik heb vrijwel elk ander mainstream MMO dat je kunt bedenken ook gespeeld, en ik moet waarschijnlijk vaker leren om van de pc weg te stappen, maar de aantrekkingskracht van WoW blijft te sterk. – Beoordelaar Jen Allen
Voordat ik dieper duik, laten we de verschillen tussen World of Warcraft, World of Warcraft Classic en World of Warcraft Forever samenvatten, zodat je begrijpt waarom het spel belangrijk is. Retail moet het beste worden gezien als een totaal ander beest dan Forever. Het is zeer snel, biedt bijna net zoveel ontgrendelingen als een standaard Fortnite-spel, en draait allemaal om zo snel mogelijk levelen om het volgende deel van het verhaal te bereiken. Het kan slechts 10 uur duren om van level 1 naar het level cap van 80 te gaan, als je weet wat je doet. Het heeft zeker zijn plaats en ik vind het echt leuk, maar het staat ver af van de jaren van de lancering van World of Warcraft, wat de rol van Classic is.
Classic bracht het spel helemaal terug naar het begin en introduceerde geleidelijk uitbreidingen in chronologische volgorde. Het heeft een lineaire voortgang, terwijl het levelproces langzaam verloopt. Elke level wordt rijkelijk verdiend en je besteedt ongeveer 200 uur of meer om het level cap van 70 te bereiken. Cruciaal is dat er niet veel is gedaan om iets op te leuken. Er zijn enkele vreemde UI-keuzes, het ziet er steeds verouderd uit, en het voelt oud aan. Het is vertrouwd en leuk, maar ook behoorlijk ruw aan de randen als je begint te kijken.
World of Warcraft: Forever neemt wat velen leuk vonden aan Classic, maar met enkele belangrijke kwaliteitsverbeteringen. Het spelersniveau is permanent beperkt tot 60, met horizontale in plaats van verticale voortgang. Oh, en er is een nieuw ras genaamd de Skyborne en een aantal nieuwe ras/klasse combinaties. Je zou vergeven worden als je denkt dat Forever nog steeds veel klinkt als Classic vanuit dit korte overzicht. Dat is het ook, maar het is beter. Dit voelt als datgene wat World of Warcraft Classic-fans zoals ik wilden, trouwer aan de oorspronkelijke ervaring maar bereid om hun aanpak te remixeren om nieuwe sensaties te leveren.
Uren samen
Ik heb tientallen uren besteed aan het spelen van de World of Warcraft: Forever beta, en ik heb al tientallen uren in de volledige release gestoken. Ik ben niet de enige. Vrienden zijn er weer enthousiast over en de servers zijn vol. Ik heb ze echter nog niet zo vol gezien dat het onhoudbaar is. Forever maakt gebruik van een nieuw laagdichtheidssysteem waarbij spelers kiezen hoe ze het spel willen spelen (Normaal, PvP of Rollenspel) en dat is het. Er zijn geen vervelende problemen met ‘oh nee, mijn vriend heeft een andere server gekozen dan ik en nu kunnen we niet spelen’, omdat het spel slim zijn lagen in de gaten houdt en mensen verplaatst wanneer die laag vol raakt tot het punt waarop de speelervaring zou verslechteren.
Het werkt grotendeels. In het begin ontdekten vrienden en ik dat we de laag handmatig moesten resetten door uit te loggen en weer in te loggen, maar na de eerste dag werkte het naadloos. Zo’n stap is een vroeg voorbeeld van hoe Forever is ontworpen om veel toegankelijker te zijn voor iedereen.
Vanaf het begin word je eigenlijk door het spel geleid met een nuttige vroege tutorial die je leert hoe je moet bewegen, aanvallen en wat je moet doen als je voor de eerste keer sterft. Als een ervaren speler had ik het niet nodig, maar ik kon de aanzienlijke voordelen zien. Retail heeft een tutorial, maar Classic had daar nooit de moeite voor genomen. Weer een pluspunt voor deze iteratie.
Er in duiken is opnieuw een prachtige ervaring, vooral als je een van de nieuwe Skyborne ras-personages maakt. Liefkozend aangeduid als blauwe Smurfen, zijn deze elfen wonderbaarlijk. Ze zien er geweldig uit in een spel met verbeterde modellen, maar geen kan dit nieuwe ras evenaren. Je kunt spelen als Alliance of Horde met de Skyborne, met Druid, Hunter, Rogue en Warrior beschikbaar voor allemaal, terwijl Horde en Alliance respectievelijk Mage en Shaman klassen ter beschikking hebben.
Er zijn specifieke Skyborne raciale vaardigheden die ook nuttig zijn. Walk on Air stelt je in staat om 10 seconden in de lucht te zweven, wat ik een geweldige tijdsbesparing vond bij het vallen van grote afstanden. Er is ook Skysight voor Horde, wat de loopsnelheid met 10% verhoogt, terwijl Alliance een ley-lijn kan activeren en gedurende enige tijd 100% verhoogde gezondheid en mana regeneratie kan verkrijgen. Gedurende mijn tijd met WoW vergeet ik vaak mijn raciale vaardigheden te gebruiken, maar dit zijn de vaardigheden die ik niet wilde missen.
Omarm je innerlijke elf
Skyborne heeft ook enkele heerlijke nieuwe animaties zoals een unieke dans, een schattige cheer en een aantrekkelijkere sprongetje dan de meeste. Druiden krijgen ook nieuwe vormen. Het voelt allemaal weer heel fris aan. Na uitgebreid levelen met Skyborne wilde ik niet terug naar de legacy-rassen. De Skyborne starterzone van Zephras Isle is weelderig. Het heeft die typische World of Warcraft-sfeer, maar het is uitgestrekt, kleurrijk en een prachtige weerspiegeling van hoe ver de games zijn gekomen.
De watereffecten in het spel zijn realistischer met golven die natuurlijk bewegen, en de verlichting weerspiegelt hoe het zou moeten in vergelijking met het echte leven. Zelfs de audio is een beetje gedempt wanneer je onder water bent, hoewel ik ontdekte dat ik goede koptelefoons nodig had om dit volledig te absorberen. Er zijn ook geweldige weersomstandigheden. Het zien van The Barrens op een hete zomerdag en de volgende dag slechte stormen en mist tegenkomen is speciaal.
Dit alles zou niet veel uitmaken als Forever niet leuk was, maar het is zo leuk. Op dit moment is iedereen in het spel net zo gastvrij als tijdens de oorspronkelijke dagen. Ik vond gemakkelijk pickup-groepen, maar ook random spelers die me resurrectie gaven omdat ze het konden, of me op een cruciaal moment een heal gaven. Een andere keer stond ik op het punt om een zeppelin buiten Orgrimmar te boarden en het schip zat vol met shamans in wolvenvorm die dansten en iedereen aanmoedigden om mee te doen.
Na jaren van World of Warcraft dat eenzaam voelde en meer een solo MMO was, heeft Forever de spelers weer verenigd. Op sommige momenten was ik in een stille groep, maar op andere momenten praatten we en deelden we onze ervaringen. Mijn Hunter werkte samen met een Druid voor een quest, en hoewel geen van ons dezelfde taal sprak, communiceerden we via emotes. Het was een prachtig moment toen we succesvol waren.
Er zijn ook nieuwe dungeons voor alle niveau’s. Hall of Thanes is een vroege toevoeging voor niveau 13-18 en het is niet alleen een kwestie van ‘rennen en slaan’ met een beetje meer strategie om je in de dungeon-mentaliteit te laten komen, voordat je Ruins of Lordaeron op 15-20, Excavation Site: Wetlands in de jaren 20, en meer daarbuiten tegenkomt. Hier is een rijke variëteit met ervaringsbonussen die een beetje variëren terwijl Blizzard dingen balanceert. Ik woon niet in dungeons, maar ik heb genoten van het duiken om de verkenning van het spel op te breken.
Questing eenheid
Forever moedigt ook de gemeenschapsgeest aan met zijn kampvuur systeem. Het voelt heerlijk RPG-achtig aan, je kunt een kampvuur neerzetten en enkele buffs delen met andere spelers. Het sluit goed aan bij koken, maar geeft je uiteindelijk een moment om te reflecteren. Tijdens het verkennen ben ik veel spelers tegengekomen die gewoon aan het kamperen en relaxen waren. Het is een mooie herinnering dat je een MMO speelt, een actieve wereld vol spelers die hun eigen weg maken.
Er zijn natuurlijk nog steeds voorspelbare momenten van verveling. Terwijl Forever veel snellere respawns heeft dan andere versies van het spel (soms te snel om bij te houden in rustigere gebieden), kunnen questitem drops zeer wisselend zijn. Op een gegeven moment heb ik een onevenredig lange tijd besteed aan het verzamelen van satyrhorens van mobs. Ik had er 16 nodig. Ze leken maar om de 10 mobs te droppen, ondanks dat ik de horens op de satyrs kon zien. Een saaie herinnering dat je soms gewoon aan het grinden bent in het spel in plaats van die prachtige momenten van eenheid te absorberen.
De strijd is grotendeels zoals het altijd is geweest. Er is autoattack via één druk op de knop (of knop op de actiebalk) en dan kies je andere acties zoals het casten van een bepaalde spreuk, buff of speciale aanval.
Er is nu gamepad-ondersteuning die het spel heeft geopend voor onofficiële Steam Deck-ondersteuning via een paar aanpassingen. Ik ontdekte dat dit goed genoeg werkte. Net als de implementatie van gamepad-ondersteuning van Final Fantasy 14 op console, zou ik mijn kansen niet willen wagen met een gamepad tijdens intensievere momenten zoals dungeons of raids. Het is gewoon niet zo precies of snel als een traditionele muis- en toetsenbordopstelling. Het is echter handig voor casual spelletjes en voor die momenten dat je niet gebogen over je toetsenbord wilt zitten. Uiteindelijk is meer keuze altijd een goede zaak.
Curieus genoeg, terwijl Forever het spel kleiner heeft gemaakt door geen uitbreidingen te implementeren, voelt het ook veel groter aan, aangezien verkenning voornamelijk te voet plaatsvindt totdat je een grondmount kunt veroorloven (geen vliegende mounts hier), maar het betekent dat alles wat je bereikt rijkelijk verdiend voelt.
Over het algemeen is Forever een geweldige succes. Het spel waar ik meer van wil spelen, ook al heb ik dit alles dagen gedaan. Er zijn zoveel goede tweaks die het beter maken dan Classic. Een recente ally-alert verschijnt naast spelers met wie je recentelijk groepsgewijs bent geweest, er is Discord-integratie die voorheen alleen op Retail was, en de questlimiet is nu verhoogd van 20 naar 40 (ongelooflijk handig als je zoals ik bent en quest-inleveringen opslaat).
De beloofde 1.000 of meer nieuwe quests zijn mooi verspreid over veel van de vroege quests die zones cohesiever met elkaar verbinden en beroepen en andere waardevolle vaardigheden goed introduceren. Sommige geven je eenvoudigweg goede uitrusting zoals tassen of een wapen dat je helpt om je sterk te voelen voor een paar niveaus. Alle nieuwe quests die ik heb ervaren voelen alsof ze daar thuishoren in plaats van als filler aan te voelen om de ervaring op te vullen.
Ik ben benieuwd wat er verderop in de tijd voor het spel zal gebeuren. Er is een roadmap opgesteld voor nieuwe raids in december voordat we zelfs meer nieuwe raids, dungeons en quests in 2027 krijgen, dus de komende 12 maanden zouden best spannend moeten zijn. Van daaruit, wie weet? WoW: Forever richt zich op horizontale voortgang, dus we zullen geen verhoging van het level cap zien, maar dat is logisch voor een spel dat draait om de reis in plaats van de bestemming.
Zoals in het leven is het slim om van de rit te genieten in plaats van te ver vooruit te denken, en ik heb al tientallen jaren niet zoveel plezier gehad met World of Warcraft. Soms is dat alles wat je nodig hebt. Als je me wilt excuseren, heb ik een Skyborne Hunter die mijn aandacht vraagt. Ik wil wat nieuwe uitrusting maken voor mijn gilde en raid-klaar worden. De goede tijden zijn eindelijk terug.
World of Warcraft: Forever is beoordeeld op PC, met een code verstrekt door de uitgever.